Michelin es la marca pionera en cuanto a investigación y desarrollo de nuevos productos, pues dedica un presupuesto de 600 millones de euros en I +D, en cuyos departamentos trabajan 2.400 personas. Fruto de ello son muchos grandes descubrimientos como el neumático radial y más recientemente, los Energy que reducen el consumo de combustible.
Es un grupo industrial que tiene varias marcas de primer nivel como Klebert o BFGoodrich. Esta última, que tiene un origen norteamericano, es un gran especialista en neumáticos de todoterreno con innumerables victorias en Raids como el Dakar. Pero Michelin también tiene una gama completa de ruedas para todo tipo de usos fuera de carretera, entre los que se inserta el nuevo Latitude Cross.
El mercado de los vehículos 4x4 en Europa ha tenido un gran crecimiento en los últimos años pues si en 2004 se matricularon unos 1,2 millones de unidades, cuatro años después, en 2008, la cifra es de casi el doble. No puede decirse lo mismo del mercado español que después de varios años de subidas, el pasado año tuvo una brusca caída, anticipándose a la tendencia de lo que está pasando ahora. Los 4x4 representan el 8% de las matriculaciones en España y un 6% del parque.
El crecimiento del mercado se debe a la explosión de las ventas de los SUV, tanto los de tamaño medio como los de lujo y altas prestaciones. La gran variedad de modelos que han aparecido en los últimos años, con la irrupción de las marcas generalistas y las premium, en un segmento copado por los especialistas, ha dinamizado un sector que vegetaba en cuanto a ventas y novedades.
Esta gran aceptación tiene mucho que ver con la sensación de libertad que sugiere un amor por la aventura, además de un cierto estatus social. La conducción es más placentera, pues al estar situado alto, da más seguridad.
Es sabido que los neumáticos off-road tienen un buen agarre en terrenos difíciles como barro, piedra, arena, etc, pero son ruidosos e inestables si se circula por carretera. Los nuevos desarrollos están cambiando esta apreciación mejorando las prestaciones en carretera y autopista, que es donde se circula la mayor parte del tiempo, sin descuidar un buen agarre y tracción fuera de ella.
El Latitude Cross se inserta dentro de la gama Michelin 4x4 que comprende cinco modelos, empezando con el Latitude Sport; 100% carretera, siguiendo con el Latitude Dinamaris, un 5% off-roadd, para pasar al Tour HP con un 10% off-road. Aquí viene el Cross con un programa de 65% para carretera y un 35% fuera de ella, para terminar con el 4x4 O/R que es un 20% carretera y un 80% off-road. Sustituye al 4x4 Syncrone y a toda la gama 4x4 A/T con una mayor oferta de dimensiones.
La arquitectura de este neumático es asimétrica con varias partes diferenciadas en su dibujo. El hombro tiene tacos recortados, decalados y muy separados para aumentar la motricidad en el barro o terrenos sueltos. Las múltiples aristas, dan mejor agarre al arrancar y en condiciones de poca adherencia como nieve o hierba mojada. Los dos canales longitudinales permiten una buena evacuación del agua que sale hacia el exterior guiada hacia los profundos surcos triangulares y en la parte interior los tacos de diferente anchura disminuyen el ruido y como están llenos de laminillas funciona como neumático de invierno. Los compuestos son parecidos a los usados en las máquinas de movimiento de tierras, consiguiendo una gran duración en el uso fuera de carretera y con vehículos muy cargados o tirando de un remolque.
La prueba en carretera, de 250 kilómetros por autopista y carreteras secundarias, que se hizo con dos coches diferentes, un Land Rover Discovery3 y un Renault Koleos, se realizó a una velocidad elevada, y sirvió para demostrar que el Latitude Cross se comporta igual de bien, en cuanto a confort, agarre y ruido, que un neumático solo de carretera. En un circuito específico de 4x4, con todo tipo de obstáculos como fuertes subidas, cruce de puentes, arena, grandes piedras o descensos a pico, el agarre del Latitude Cross fue excelente, pudiendo probarlo en diferentes tipos de vehículos, como todoterrenos puros, pick-up’s, o SUV.
Las dimensiones ofrecidas, en llanta 15 a 18 pulgadas, van desde los pequeños como el Suzuki Jimny o el Daihtsu Terios, hasta los grandes Mercedes Clase G o M, BMW X5, o Porche Cayenne, pasando por los SUV más vendidos –Nissan Qashqai, Toyota Rav4 o Suzuki Gran Vitara-, sin olvidar los auténticos todoterrenos como son los Land Rover, Jeep, Nissan, Mitsubishi o Toyota. Los códigos de velocidad son S (180 km/h), T (190 km/h) y H (210 km/h) y al ser M+S permite montar códigos de velocidad inferiores a los de primera homologación. Por ello, como neumático de invierno, puede pasar por donde se precisan cadenas, sin tener que montarlas.
Más información: www.michelin.es