Utiliza tecnología óptica, siendo mucho más rápido que otros sistemas y puede llegar a alcanzar hasta 10 Gbps. Actualmente su precio es demasiado alto para que la mayoría de dispositivos lo utilicen, pero según las previsiones, a partir de la primavera de 2012 esta situación podría cambiar.

Tiene capacidad para ofrecer un gran ancho de banda, hasta 10 Gb/seg (1280 Mb/seg), pero podría desarrollarse en la próxima década hasta llegar a los 100 Gb/seg. Ha sido concebido para reemplazar a los buses actuales, tales como USB, FireWire y HDMI.

Es un único cable que se conecta por un extremo al ordenador y por otro a un dispositivo externo al igual que otros sistemas de conexión, sirviendo tanto para mover datos como vídeo o audio, según el dispositivo que se conecte. Esto es posible ya que está desarrollado bajo dos protocolos: PCI-Express para mover los datos y DisplayPort para el vídeo. Sin embargo no es igual que los clásicos puertos USB.

Los puertos Thunderbolt poseen como ventaja principal la velocidad de transferencia de datos, pero no es la única. Otra es que permiten la conexión simultánea a varios dispositivos y además el ancho de banda es bidireccional, es decir, la velocidad es en los dos sentidos.

Actualmente, estos dispositivos sólo están presentes en los ordenadores Sony Vaio y los Macbook ya que estos dispositivos son muy caros y es Intel quien ha concebido la idea de que en los próximos meses los puertos Thunderbolt empiecen a ser estándar en los PC, cuando hayan bajado en precio lo suficiente como para empezar a verse en ordenadores de gama media.